O biodiesel é um tipo de combustível produzido através de fontes renováveis como óleos vegetais, ou gordura animal, que pode ser uma alternativa em veículos movidos à diesel. No Brasil, o biodiesel começou a ser comercializado em 2008, porém, ainda é feita uma mistura de apenas 8% do combustível sustentável em 93% de diesel. Segundo o Conselho Nacional de Política Energética, a partir de março desse ano é esperado que o uso do biodiesel na mistura suba para 10% e em 2019 cresça para 15%.
Paralela a história do próprio diesel, o biodiesel teve sua origem em 1890 quando o inventor de motores, Rudolf Diesel, criou um combustível à base de óleo de amendoim. Porém, e infelizmente para o planeta, os interesses do mercado falaram mais alto quando a exploração do petróleo ganhou força, retardando o desenvolvimento dessa tecnologia. Foi apenas na década de 1970 que a necessidade de reduzir a emissão de gases do efeito estufa, e com o aumento no preço do petróleo, que o interesse no biodiesel voltou aos holofotes.
Para chegar no produto final, o biodiesel, é extraído o óleo de plantas como girassol, amendoim ou soja, depois, esse óleo é misturado com álcool, ou metanol, e estimulado por um catalisador que provoca uma reação química entre os dois elementos. Por fim, o óleo passa por uma separação da glicerina e é filtrado, esse processo é chamado de transesterificação.
Cada 100kg de óleo reagem com 10kg de álcool, gerando 100kg de biodiesel e 10kg de glicerina (produto rico para a produção de sabões). O biodiesel não é utilizado apenas como combustível alternativo para veículos automotivos, ele pode ser empregado também na geração de energia elétrica ou em processos industriais, como por exemplo, na produção de combustível para movimentar caldeiras.
O Brasil está hoje na terceira posição entre os produtores mundiais de biodiesel, atrás apenas da Alemanha e dos Estados Unidos, 75% da produção nacional é feita a partir do óleo de soja, 20% da gordura animal e o índice restante com outras biomassas como o dendê (óleo de palma), algodão, girassol e o pinhão manso.
Biodiesel: óleo de soja
No Brasil, como vimos acima, a soja é um importante aliado na produção do biodiesel, porém, essa planta não é cultivada com esse objetivo. O cultivo de soja no país vem crescendo em paralelo com a demanda do mercado de rações de bovinos, suínos e aves, assim como, o consumo de carnes. A soja lidera a produção de biodiesel por contar com uma produção bem estruturada e através dos avanços tecnológicos na agricultura oferece um retorno cada vez mais rápido.
Biodiesel: Gordura animal
Outra biomassa importante na produção de biodiesel é a gordura animal, que hoje é uma das principais fontes de origem da produção desse combustível pelo seu fácil acesso, baixo custo e disponibilidade imediata em regiões agroindustriais. Além disso, reverter a gordura animal em biodiesel reduz o impacto que o descarte incorreto dessa biomassa teria para o meio ambiente.
No Brasil são produzidas em média 2,5 milhões de toneladas de gordura animal por ano, o processo de conversão dessa matéria-prima rende de 65% a 70% de biocombustível, podendo gerar 650 mililitros.
Concentrações do biodiesel
Para um planeta mais sustentável a utilização do biodiesel puro seria ideal, mas essa prática ainda está em fase de testes. Atualmente, a mistura entre biodiesel e diesel é definida pela letra B mais o número correspondente de biodiesel na mistura, por exemplo, se estamos utilizando 8%, a concentração é definida como B8.
Mundialmente a experiência do uso do biodiesel acontece em quatro níveis de concentração: pura (B100), misturas (B20 – B30), aditivo (B5) e aditivo de lubricidade (B2). As misturas entre 5% e 20% são as mais comuns, pois não exigem nenhuma adaptação em motores.
As vantagens do biodiesel são inúmeras, ele reduz a dependência de fontes não renováveis como o petróleo, emite 98% menos dióxido de carbono do que os combustíveis fósseis, combate a emissão de gases do efeito estufa, não é tóxico, não produz fumaça e nem mal cheiro, além de oferecer melhores condições para o meio ambiente e para a saúde da população.